La 99 de ani, Billy Graham, cel care a fost cel mai mare evanghelist al secolului XX, a plecat acasă, la Cel pe care L-a slujit cu credincioșie și pe care L-a iubit atât de mult încât și-a dedicat întreaga viață spunând lumii despre El.
„Unicul meu scop în viaţă este să ajut oamenii să găsească o relaţie personală cu Domnul, care, cred eu, vine prin cunoaşterea lui Cristos” – Billy Graham.
S-a născut la 7 noiembrie 1918. La una din predicile evanghelistului Mordecai Ham, un evanghelist puternic în acele vremuri, la doar 15 ani, Billy Graham se lasă cucerit de dragostea lui Dumnezeu (1934). Tot la acea serie de evanghelizări primeşte un pliant cu informaţii despre un Colegiu Biblic. Se înscrie la Institutul Biblic din Florida. În 1939 este ordinat la slujirea de păstor într-o biserică din Convenţia Baptistă de Sud. Apoi, în 1943 devine absolvent al Colegiului din Wheaton, Illinois şi se căsătoreşte cu colega sa, Ruth McCue Bell. Păstorește Biserica Baptistă din Western Springs, Illinois, iar mai târziu se alătură Organizaţiei „Tineri pentru Cristos”, care a fost fondată pentru slujirea tinerilor şi a militarilor din timpul celui de-al II-lea Război Mondial. Începe să facă evanghelizare imediat după încheierea războiului predicând în Statele Unite ale Americii şi Europa, ca un tânăr evanghelist.
În slujirea lui, Billy Graham a predicat la peste 215 milioane de oameni din peste 185 de ţări, printre care și România (aflată în plin comunism), în anul 1985. Este omul care a vorbit la mulțimi de oameni, așa cum nu a mai făcut-o nimeni altul în întreaga istorie.
A lăsat o amprentă majoră în istorie, lucrarea lui fiind cunoscută la nivel mondial. Billy Graham a folosit orice instrument posibil – radioul, televiziunea, presa locală scrisă, a scris 31 de cărți, a vorbit în fața mulțimilor de oameni și alături de 10 președinți, cărora le-a fost sfătuitor – pentru a transmite cel mai important mesaj pentru o viaţă de om: Evanghelia.
Billy Graham este fondatorul Asociaţiei Evanghelistice „Billy Graham” (BCEA) – 1950, cu sediul în Minneapolis, Minnesota. A lăsat în urmă doi moștenitori pe măsură, care îi continuă misiunea: fiul, Franklin Graham, care și el a fost în România în anul 2008, și nepotul, Will Graham, care a predicat la Sărbătoarea Speranței, 20-22 octombrie 2017, la Cluj-Napoca.
În cadrul BCEA editează revista „Decizia”, cu un tiraj de peste 260 de mii de exemplare şi este tipărită în versiunea engleză, germană precum şi ediţiile speciale în versiunea Braille (scrierea specială pentru nevăzători), a produs și materiale audio pentru cei cu deficienţe de vedere.
După mai bine de șase decenii de activitate evanghelistică în întreaga lume și 99 de ani de viață, Billy Graham este cunoscut drept: „Cel mai renumit predicator baptist din a doua jumătate a secolului al XX-lea şi una dintre cele mai notorii personalităţi americani ale acestei perioade. Aducând mesajul naşterii din nou, Billy Graham este renumit pentru adunările evanghelistice organizate în întreaga lume, care au produs convertiri masive.”
Soția evanghelistului, Ruth Bell Graham, a plecat acasă în iunie 2007. Împreună au trei fiice, doi fii, 20 de nepoţi şi un număr mare de strănepoţi.
Miercuri, 21 februarie 2018, cel mai influent predicator al secolului XX, și-a încheiat alergarea pe pământ.
„Într-o zi veți citi sau auzi că Billy Graham a murit. Să nu credeți vreun cuvânt despre asta. Voi fi mai viu decât sunt acum. Doar mi-am schimbat adresa. Voi fi în prezența lui Dumnezeu.” – a spus marele evanghelist Billy Graham (1918-2018).
Ștefania
TRECÂND PRIN ANOTIMPURI... 